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prólogo al lector

no puedo dejarlector carísimo de suplicarte me perdones si vieres que en este prólogo salgo algún tanto de mi acostumbrada modestia los días pasados me hallé en una conversación de amigos donde se trató de comedias y de las cosas a ellas concernientes y de tal manera las subtilizaron y atildaron que a mi parecer vinieron a quedar en punto de toda perfección tratóse también de quién fue el primero que en España las sacó de mantillas y las puso en toldo y vistió de gala y apariencia yo como el más viejo que allí estaba dije que me acordaba de haber visto representar al gran Lope de Rueda varón insigne en la representación y en el entendimiento fue natural de Sevilla y de oficio batihoja que quiere decir de los que hacen panes de oro ¹⁴ fue admirable en la poesía pastoril y en este modo ni entonces ni después acá ninguno le ha llevado ventaja y aunque por ser muchacho yo entonces no podía hacer juicio firme de la bondad de sus versos por algunos que me quedaron en la memoria vistos agora en la edad madura que tengo hallo ser verdad lo que he dicho y si no fuera por no salir del propósito de prólogo pusiera aquí algunos que acreditaran esta verdad en el tiempo deste célebre español todos los aparatos de un autor de comedias ¹⁵ se encerraban en un costal y se cifraban en cuatro pellicos ¹⁶ blancos guarnecidos de guadamecí ¹⁷ dorado y en cuatro barbas y cabelleras y cuatro cayados poco más o menos las comedias eran unos coloquios como églogas entre dos o tres pastores y alguna pastora aderezábanlas y dilatábanlas con dos o tres entremeses ya de negra ya de rufián ya de bobo y ya de vizcaíno que todas estas cuatro figuras y otras muchas hacía el tal Lope con la mayor excelencia y propiedad ¹⁸ que pudiera imaginarse no había en aquel tiempo tramoyas ni desafíos 03r de moros y cristianos a pie ni a caballo no había figura que saliese o pareciese salir del centro de la tierra por lo hueco del teatro al cual componían cuatro bancos en cuadro y cuatro o seis tablas encima con que se levantaba del suelo cuatro palmos ni menos bajaban del cielo nubes con ángeles o con almas el adorno del teatro era una manta vieja tirada con dos cordeles de una parte a otra que hacía lo que llaman vestuario detrás de la cual estaban los músicos cantando sin guitarra algún romance antiguo murió Lope de Rueda y por hombre excelente y famoso le enterraron en la iglesia mayor de Córdoba (donde murió) entre los dos coros donde también está enterrado aquel famoso loco Luis López sucedió a Lope de Rueda Navarro ¹⁹ natural de Toledo el cual fue famoso en hacer la figura de un rufián cobarde éste levantó algún tanto más el adorno de las comedias y mudó el costal de vestidos en cofres y en baúles sacó la música que antes cantaba detrás de la manta al teatro público quitó las barbas de los farsantes que hasta entonces ninguno representaba sin barba postiza y hizo que todos representasen a cureña rasa ²⁰ si no era los que habían de representar los viejos o otras figuras que pidiesen mudanza de rostro inventó tramoyas nubes truenos y relámpagos desafíos y batallas pero esto no llegó al sublime punto en que está agora y esto es verdad que no se me puede contradecir y aquí entra el salir yo de los límites de mi llaneza que se vieron en los teatros de Madrid representar Los tratos de Argel que yo compuse La destruición de Numancia y La batalla naval ²¹ donde me atreví a reducir las comedias a tres jornadas de cinco que tenían mostré o por mejor decir fui el primero que representase las imaginaciones y los pensamientos escondidos del alma sacando figuras morales al teatro con general y gustoso aplauso de los oyentes compuse en este tiempo hasta veinte comedias o treinta que todas ellas se recitaron sin que se les ofreciese ofrenda de pepinos ni de otra cosa arrojadiza corrieron su carrera sin silbos gritas ni barahúndas tuve otras cosas en que ocuparme dejé la pluma y las comedias y entró luego el monstruo de naturaleza el gran Lope de Vega ²² y alzóse con la monarquía cómica avasalló y puso debajo de su juridición a todos los farsantes llenó el mundo de comedias proprias felices y bien razonadas y tantas que pasan de diez mil pliegos los que tiene escritos ²³ y todas que es una de las mayores cosas que puede decirse las ha visto representar o oído decir por lo menos que se han representado y si algunos que hay muchos han querido entrar a la parte y gloria de sus trabajos todos juntos no llegan en lo que han escrito a la mitad de lo que él sólo pero no por esto pues no lo concede Dios todo a todos 03v dejen de tenerse en precio los trabajos del doctor Ramón ²⁴ que fueron los más después de los del gran Lope estímense las trazas artificiosas en todo estremo del licenciado Miguel Sánchez ²⁵ la gravedad del doctor Mira de Mescua ²⁶ honra singular de nuestra nación la discreción e inumerables conceptos del canónigo Tárraga ²⁷ la suavidad y dulzura de don Guillén de Castro ²⁸ la agudeza de Aguilar ²⁹ el rumbo el tropel ³⁰ el boato la grandeza de las comedias de Luis Vélez de Guevara ³¹ y las que agora están en jerga del agudo ingenio de don Antonio de Galarza ³² y las que prometen Las fullerías de amor, de Gaspar de Ávila ³³ que todos éstos y otros algunos han ayudado a llevar esta gran máquina al gran Lope algunos años ha que volví yo a mi antigua ociosidad y pensando que aún duraban los siglos donde corrían mis alabanzas volví a componer algunas comedias pero no hallé pájaros en los nidos de antaño quiero decir que no hallé autor que me las pidiese puesto que sabían que las tenía y así las arrinconé en un cofre y las consagré y condené al perpetuo silencio en esta sazón me dijo un librero que él me las comprara si un autor de título no le hubiera dicho que de mi prosa se podía esperar mucho pero que del verso nada y si va a decir la verdad cierto que me dio pesadumbre el oírlo y dije entre mí o yo me he mudado en otro o los tiempos se han mejorado mucho sucediendo siempre al revés pues siempre se alaban los pasados tiempos torné a pasar los ojos por mis comedias y por algunos entremeses míos que con ellas estaban arrinconados y vi no ser tan malas ni tan malos que no mereciesen salir de las tinieblas del ingenio de aquel autor a la luz de otros autores menos escrupulosos ³⁴ y más entendidos aburríme y vendíselas al tal librero que las ha puesto en la estampa como aquí te las ofrece él me las pagó razonablemente yo cogí mi dinero con suavidad sin tener cuenta con dimes ni diretes de recitantes querría que fuesen las mejores del mundo o a lo menos razonables tú lo verás lector mío y si hallares que tienen alguna cosa buena en topando a aquel mi maldiciente autor dile que se emiende pues yo no ofendo a nadie y que advierta que no tienen necedades patentes y descubiertas y que el verso es el mismo que piden las comedias que ha de ser de los tres estilos el ínfimo ³⁵ y que el lenguaje de los entremeses es proprio de las figuras que en ellos se introducen y que para enmienda de todo esto le ofrezco una comedia que estoy componiendo y la intitulo El engaño a los ojos ³⁶ que si no me engaño le ha de dar contento y con esto Dios te dé salud y a mí paciencia